La danse Blues n’est pas un style unique et codifié, mais plutôt une famille de danses vernaculaires afro-américaines profondément enracinées dans la musique blues.
Née et développée parallèlement à la musique elle-même, la danse Blues se caractérise par une forte emphase sur l’improvisation, l’expression individuelle, la connexion avec la musique et, dans sa forme en couple, une profonde connexion entre les partenaires.
Origines
Les origines de la danse Blues remontent aux communautés afro-américaines du Sud des États-Unis, entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle.
Elle a évolué dans des contextes sociaux informels tels que les juke joints (petits établissements ruraux proposant musique, danse et jeux d’argent), les fêtes privées à la maison (house parties ou rent parties, organisées pour collecter des fonds pour le loyer) et les pique-niques en plein air.
Ce n’était pas une danse conçue pour la scène, mais une expression authentique de la vie quotidienne, des joies et des peines de la communauté. Ses racines plongent dans les traditions de danse d’Afrique de l’Ouest, apportées par les esclaves aux Amériques, qui mettaient l’accent sur des mouvements ancrés au sol (grounded), l’utilisation de polyrythmies, l’isolation de parties du corps et une forte composante improvisée.
Au fur et à mesure de l’évolution de la musique blues dans les différentes régions, il est probable que des variantes locales de la danse se soient également développées.
Caractéristiques de la Danse
La danse Blues se distingue par plusieurs caractéristiques clés :
- Mouvement Ancré et Rythmique : Une posture généralement détendue et “grounded”, avec un “pulse” ou un “groove” rythmique constant qui imprègne le corps et répond à la musique.
- Improvisation : Elle est au cœur de la danse. Les danseurs interprètent la musique sur le moment, exprimant émotions et musicalité à travers leurs mouvements.
- Connexion (en couple) : La danse Blues en couple est souvent caractérisée par une étreinte proche (mais variable), qui facilite une communication physique subtile et continue entre le guideur (lead) et le suiveur (follow). Elle repose sur des transferts de poids, des jeux de tension et de relâchement, créant une sorte de conversation physique qui suit la musique. Elle ne se focalise pas sur des figures complexes, mais sur la qualité du mouvement et la connexion.
- Expression Personnelle : Que ce soit en couple ou en solo (Solo Blues), il y a une grande place pour le style individuel et l’interprétation personnelle de la musique.
- Variété de Styles et d’Énergies : Selon la musique (qui peut varier de lente et déchirante à rapide et énergique), la danse peut être intime, sensuelle, joueuse, puissante ou mélancolique.
Danseurs Historiques
Contrairement à d’autres danses comme le Lindy Hop, qui ont eu des “stars” reconnues grâce à des performances scéniques et cinématographiques, la danse Blues est restée pendant une grande partie de son histoire une forme de danse sociale et communautaire.
Pour cette raison, il n’existe pas beaucoup de noms de “danseurs historiques” célèbres documentés spécifiquement pour la danse Blues vernaculaire.
Les véritables protagonistes et innovateurs ont été les danseurs anonymes qui fréquentaient les juke joints et les fêtes, transmettant et façonnant la danse au sein de leur culture. Leur identité est collective, liée à la communauté qui a créé et vécu cette forme d’art.
La Musique
Le lien entre la danse et la musique Blues est indissociable ; la danse est la manifestation physique de la musique. Le Blues, en tant que genre musical, a ses racines dans les chants de travail (work songs), les spirituals et les field hollers des Afro-Américains.
Il exprime une vaste gamme d’émotions humaines : souffrance, perte, amour, désir, résilience, mais aussi joie et célébration.
Musicalement, le Blues offre une richesse de rythmes (du shuffle au boogie-woogie), de tempos (du lent slow drag à des rythmes plus soutenus) et de structures (comme le typique AABB à 12 mesures) qui inspirent le mouvement.
Des instruments comme la guitare (souvent slide), l’harmonica, le piano et la voix chargée d’émotion sont centraux. Les danseurs de Blues dansent sur la musique d’artistes légendaires qui couvrent toute l’histoire du genre, tels que Bessie Smith, Ma Rainey, Robert Johnson, Muddy Waters, Howlin’ Wolf, John Lee Hooker, Etta James, B.B. King et d’innombrables autres.
Si vous voulez avoir un aperçu de la musique sur laquelle nous pouvons danser le Blues, écoutez nos playlists sur Spotify (en cliquant ICI)
Un exemple de Blues
Pour avoir une idée de ce qu’était le blues dans les années 1930, voici un extrait de SPIRIT MOVES (documentaire sur les danses américaines des années 1900).
On y reconnaît (entre autres) Leon James et Al Minns (danseurs célèbres pour leur Charleston)
